células tronco

O corpo humano é formado por cerca de 200 tipos distintos de células, que se juntam de diversas

maneiras a fim de constituir nossos tecidos. Assim, temos células tão diferentes como as células

musculares, com a capacidade de se contraírem e de realizar trabalhos mecânicos; as células nervosas, que geram e transmitem os impulsos nervosos; as células do fígado, responsáveis pela

desintoxicação do organismo; certas células do pâncreas, que produzem insulina; e outras.Todas essas células, em última análise, provêm de uma únicacélula inicial, resultante dafecundação de um óvulo por um espermatozóide, a chamada célulaovo ou zigoto. Ao longo do desenvolvimento embrionário, essa célula se divide e, em seguida, as células-filhas fazem o mesmo e assim por diante. À medida que ocorre essa multiplicação celular, as células-filhas vão tomando diferentes “decisões”, adquirem uma morfologia própria e se especializam numa função específica, participando dessa forma da construção do organismo. Somos então levados à surpreendente conclusão de que o zigoto deve conter, em suas instruções genéticas, todas as informações necessárias à formação de todas essas células. E de fato, o zigoto pode ser considerado a célula-tronco prototípica, isto é, uma célula totipotente, capaz de dar origem a todos os tipos celulares existentes num organismo adulto. Uma célula-tronco (em inglês, stem cell) é, portanto, uma célula não especializada, ou seja, que ainda não se diferenciou em nenhum tipo celular específico. Nesse sentido, o termo tronco (ou “haste”, que é o significado da palavra stem na língua inglesa)é muito adequado. Imagine uma árvore na qual otronco principal, único, se ramifica em vários galhos, ecada galho em outros ainda mais delgados, e assimpor diante até chegarmos às folhas. Essa árvore representaria então o desenvolvimento embrionário de um animal: desde o zigoto até a efetiva formação detodos os diferentes tipos celulares presentes no corpodo adulto.Surgidas a partir do desenvolvimento do zigoto, as células-tronco embrionárias têm a capacidadede gerar todos os tipos celulares existentes no organismo adulto.